По преданию, Мария Магдалина, сопровождавшая Христа во время его земной жизни и присутствовшая при его погребении, пришла в Рим и принесла императору Тиберию яйцо. Она сказала: «Христос воскресе». Тиберий ответил, что мертвые не воскресают, этого не может быть, как не может белое яйцо стать красным. После его слов куриное яйцо приобрело красный цвет. С того времени пасхальное яйцо стало символизировать жизнь, а красный цвет — олицетворять кровь Христа.
Яйцо с моделью крейсера «Память Азова». Подарок императора Александра III императрице Марии Федоровне на Пасху 1891 г.
Однако традиция дарить красочные пасхальные яйца утвердилась в Европе только в XVI веке. У славянских народов, принявших христианство в X веке, яйцо ассоциировалось с рождением новой жизни, плодородием земли, весенним возрождением природы. Примерно с того времени зародилась традиция на Пасху дарить друг другу окрашенные луком или свеклой яйца и в ответ на «Христос воскресе» произносить «Воистину воскресе».

Яйцо с моделью крейсера «Память Азова». Подарок императора Александра III императрице Марии Федоровне на Пасху 1891 г.

Яйцо с моделью крейсера «Память Азова». Подарок императора Александра III императрице Марии Федоровне на Пасху 1891 г.
Еще задолго до появления в Санкт-Петербурге фирмы Карла Фаберже пасхальные яйца, как ювелирные изделия, изготавливались в небольших мастерских по заказу магазинов, торговавших драгоценными изделиями. Их делали из серебра, щарке — из золота, украшали тонкими миниатюрами. Внутри они были, как правило, полые и содержали миниатюрный подарочек. Такие пасхальные яйца с «подарочком — сюрпризом» дарили в основном сановным лицам, преподносили царю. Но только Карл Фаберже и его мастеровые — ювелиры, скульпторы — модельщики, художники-миниатюристы — сумели добиться мирового признания их ювелирных изделий. Творческая фантазия позволяла создавать не только необыкновенное внешнее обрамление яйца, но и начинять его внутренность особыми сюрпризами, порой механическими, как бы «живыми», означавшими настоящее таинство.
Петер Карл Фаберже происходил из семьи гугенотов. После массовой религиозной резни в Париже в Варфоломеевскую ночь в 1572 году многие из них были вынуждены искать прибежище в германских землях. Немцы с удовольствием принимали у себя гугенотов, богатых, бедных, владевших разными специальностями, предоставляли им всяческие льготы для развития ремесла. Отец Петера Густав Фаберже был ювелиром и имел фирму в Пярну. В 1842 году он переехал в Петербург, где открыл магазин золотых и бриллиантовых изделий. Петера Карла, родившегося в 1846 году, он отправил учиться в Дрезден, затем во Франк- фурт-на-Майне, во Флоренцию, Париж. Годы учебы, знакомство с ювелирным делом зарубежных мастеров не прошли даром. Когда в 1872 году Карл (его чаще называли по второму имени) возглавил фирму, то задумал сделать солидное предприятие, изделия которого не стыдно было бы предлагать царю. На Большой Морской улице был приобретен в собственность дом, в нем расположилось и ювелирное производство, и контора, и магазин. С этого времени начинается особый отсчет в развитии фирмы Фаберже.

Яйцо «Московский Кремль». Подарок императора Николая II императрице Александре Федоровне на Пасху 1906г.
Первое пасхальное яйцо было заказано Фаберже Александром III в 1885 году. Золотое яйцо, покрытое белой эмалью, было с золотым желтком, в котором сидела курица из цветного золота. Внутри курицы был «сюрприз» — миниатюрная императорская корона и подвеска в виде рубинового яйца. Император остался очень доволен и преподнес яйцо в дар своей супруге Марии Федоровне. Именно с этой вещи началась традиция в царской семье ежегодно дарить на Пасху яйцо, сделанное в фирме Фаберже. Каждое яйцо представляло собой образец ювелирного искусства, вызывало восхищение работой, радовало при виде сюрприза.
В том же, 1885 году Карлу Фаберже было высочайше изволено «именоваться Поставщиком Императорского Двора». В 1890 году ему было пожаловано потомственное почетное гражданство и звание «Оценщик Кабинета Его Императорского Величества». Теперь фирма Фаберже получила постоянный заказ императорского двора, и пасхальные яйца, одно прекраснее другого, стали принадлежностью членов царской семьи. Десять было сделано для Александра III, который дарил их своей супруге, еще 44 — для Николая И. И так вплоть до 1916 года.
Карл сумел завоевать расположение высших придворных чиновников, так как часто оказывал бесплатные услуги по оценке и реставрации старинных изделий Эрмитажа. Знакомство с ценными экспонатами, особенно изделиями ювелиров из Нюрнберга, Аугсбурга позволило изучить технические приемы старых мастеров, стилистические особенности прежних эпох.
Конец XIX века стал периодом и международного признания заслуг фирмы. Фаберже изготавливал не одни пасхальные яйца, его многие другие уникальные декоративные вещицы также вызывали восхищение за границей. За многие из них, в которых «высокая художественная ценность была соединена с добросовестной и тщательной работой», Карл получил престижные награды на выставках в Нюрнберге, Стокгольме, Копенгагене.

Яйцо с моделью памятника Александру III. Подарок императора Николая II императрице Александре Федоровне на Пасху 1910 г.
В 1900 году, во время проведения Всемирной выставки в Париже, фирма Фаберже участвовала вне конкурса, и ее владелец Карл за свои уникальные изделия был награжден орденом Почетного легиона — высшей наградой Франции, учрежденной еще Наполеоном и вручаемой президентом.
К празднованию 300-летия дома Романовых в 1913 году фирма Фаберже выполнила множество ювелирных заказов для царствующей семьи, в том числе пасхальное яйцо «300-летие дома Романовых».
С началом Первой мировой войны в 1914 году заказов становилось все меньше, и покровительство высочайших лиц закончилось. Закончилось изготовление уникальных ювелирных пасхальных яиц.

Яйцо «Трехсотлетие дома Романовых» с глобусом. Подарок императора Николая II императрице Александре Федоровне на Пасху 1913 г.
В 1916 году, опасаясь худшего, Карл вместо прежней фирмы создает акционерное общество. Но эта мера не помогла спасти предприятие. 1917 год — царь арестован и сослан. Октябрьские события привели к тому, что фирма оказалась в руках так называемого «Комитета работников товарищества и компании Фаберже». Впереди была полная бесперспективность, мастера покинули рабочие места. Карл Фаберже закрыл свой дом на Большой Морской улице, передал все его содержимое директору Эрмитажа, а сам перебрался в Ригу. Оттуда в Берлин, далее в Гамбург, потом в Висбаден, где он заболел. Скончался известный ювелир в Швейцарии, в Лозанне, в 1920 году.
До нашего времени сохранилось 45 из 54 пасхальных яиц Фаберже. Все они представляют огромную художественную и историческую ценность. В 2004 году российский бизнесмен Виктор Вексельберг приобрел у американской семьи Форбс коллекцию из 9 императорских пасхальных яиц, заплатив за них свыше 100 миллионов долларов. Совсем недавно с торгов было продано еще одно яйцо фирмы Фаберже из коллекции банкиров Ротшильдов — цена превысила 9 миллионов фунтов стерлингов. Им стал обладать отечественный предприниматель, создатель первого в России частного музея.